這是由于液體產生空蝕現象而出現的一種磨損。當液體與零件接觸并存在相對運動時，若液體與零件接觸處的局部壓力低于該溫度下的汽化壓力，液體在此區域將，汽化、形成空（汽）泡，這些充滿著氣體或蒸汽的空泡在液流中會很快地膨脹，擴大，并伴隨液流達到壓力較高處又迅速頻縮、潰天。（熱水泵）在此瞬間產生極大的沖擊力及局部高溫。這種空泡反復形成和潰滅的過程，使材料表面物質脫落，形成蜂窩狀和海綿狀的磨損痕跡，稱為空化沖蝕。

空化沖蝕不是流體沖蝕。沖蝕是液體、氣體或氣體中包含液粒的流動作用而產生的磨損。這種流體沖蝕，不包括空蝕。

沖蝕或稱沖蝕磨損和腐蝕磨損不同。沖蝕是指物體表面和含有固體顆粒的液體相接觸，并有相對運動時，使物體表面產生磨損現象。若流體中固體顆粒運動方向與物體表面平行或接近平行時，稱為磨料沖蝕。若流體中固體顆粒運動方向與物體垂直或接近垂直時，稱為沖擊沖蝕。后兩種歸在磨料磨損的范圍內。